Op safari in Nieuwegein

Een interview met Theo Kleijer, directievoerder gemeente Nieuwegein

Op safari in de stad
“Ik ben positief enthousiast in alles wat ik doe. Het gaat erom dat je samen iets realiseert. Dat doe je voor de bewoners en je eigen woonomgeving. Hoe mooi is dat!” Theo heeft een aanstekelijke energie. Samen met het team Natuur in de stad is hij verantwoordelijk voor de dialoog met bewoners. Hun aanpak? Bewonersbijeenkomsten en wandelingen door de wijk. Die zijn zo succesvol dat er inmiddels een wachtlijst voor is.

“We leggen uit wat we doen. Waarom het gras anders wordt gemaaid of waarom we soms wél rigoureus snoeien. Daarnaast organiseren we ‘Safari’s in de stad’. Dat zijn seizoenrondes gericht op het gemeentelijk beleid voor de komende jaren. Waar staan we, waar willen we naartoe en wat dat vraagt van de openbare ruimte? Participatie en informatie gaan hierbij hand in hand. Bewoners doen meldingen omdat ze niet weten of begrijpen wat ze zien. Als je uitlegt wat erachter zit, komt er begrip.”

Drie pijlers als basis voor aanbesteding
Gemeente Nieuwegein besteedt haar groenbestekken op een andere manier aan. Drie inhoudelijke pijlers vormen de basis: duurzaamheid, biodiversiteit en bewonerscommunicatie en -participatie. “Het gaat om maatwerk. Als je bewoners anders wil laten kijken naar groenbeleving, heb je iedereen nodig. Van projectleider tot maaiploeg, elke laag moet het belang voelen.” Bij hun inschrijving stelde Krinkels voor om te werken met NL Greenlabel: een methodiek die de duurzaamheid van een gebied zichtbaar en meetbaar maakt. Voor Theo en zijn collega’s biedt dat een nieuw perspectief. “Ik zie Krinkels als een innovatief bedrijf door de aandacht die ze proactief besteedt aan duurzaamheid."

Wat is NL Greenlabel?
NL Greenlabel stimuleert een natuurinclusieve leefomgeving met een omgevingsscan die gebieden een label toekent (A t/m G). De scan beoordeelt onder andere biodiversiteit, klimaatadaptatie en gezondheid. Zo krijgt de gemeente inzicht in de waarde van groen en kan ze gericht werken aan een toekomstbestendige omgeving. “Het is veel breder toepasbaar dan alleen groen toevoegen. Denk aan civiele werken, zoals waterdoorlatende bestrating of het omvormen van plantvakken. Toezichthouders, budgethouders, bodemspecialisten en projectleiders: zij kunnen allemaal profiteren van de materie die NL Greenlabel biedt,” licht de directievoerder enthousiast toe.

Groot effect op kleine schaal
Theo, die het bewonersperspectief scherp houdt, ziet mooie kansen op wijkniveau: “Met het label kun je heel gericht werken. Het maakt impact behapbaar en vereenvoudigt de communicatie met bewoners.” Hij geeft een concreet voorbeeld: “Op warme dagen kunnen kinderen hun voeten branden op de hete tegels. NL Greenlabel laat zien wat een groener plein oplevert: het verlaagt de hittestress met wel zestien graden. Zo creëer je draagvlak. Het vraagt tijd,” vervolgt Theo. “Maar als NL Greenlabel ons helpt om beleid en praktijk nog beter te verbinden, zetten we daar graag stappen in.”

Nieuwegein laat zien hoe vergroening in de praktijk werkt: met een visie, een open houding en de wil om iedereen mee te nemen. Theo’s aanstekelijke energie helpt daar zeker bij.

Dit artikel verscheen eerder in het MVO-jaarverslag 2024-2025