De SOK (samenwerkingsovereenkomst) is een contractvorm voor de lange termijn van acht jaar. Een bewuste keuze, legt Jules uit. “Krinkels heeft bij ons een groencontract en is de enige aannemer in het groenbeheer. Voorheen werkten we met meerdere partijen, maar met de SOK wilden we rust creëren op de markt en een duurzame samenwerkingsvorm ontwikkelen. Met zo’n contract leg je ook bepaalde wederzijdse verwachtingen vast.” Die verwachtingen gaan verder dan afspraken op papier. De eerste periode stond daarom vooral in het teken van aftasten. Krinkels kreeg een helder beeld van de prioriteiten van de gemeente, terwijl de gemeente inzicht kreeg in de werkwijze en expertise van de aannemer. “We hebben de ruimte genomen om elkaar te leren kennen, een kijkje in elkaars keuken genomen en gezien dat er meer is dan de tekst van het contract. Soms was het stevig, maar altijd constructief: samen zoeken we naar de oplossing.”
Dat wederzijds begrip vormt de basis voor het tweede jaar. Vanaf het begin zijn er vaste evaluatiemomenten ingevoerd, elk kwartaal. “Als je elkaar vertrouwt en wilt samenwerken, moet je ook toetsen en testen. Evalueren geeft kracht aan de samenwerking en biedt de mogelijkheid om bij te sturen, van beide kanten.” In de vervolgfase zijn structuur en vooruitgang nadrukkelijk opgepakt. Overleggen van het projectteam verlopen gestroomlijnder, monitoring is strakker georganiseerd en besluiten worden sneller genomen. Het effect is zichtbaar in de buitenruimte.
Een belangrijk verschil met vroeger is dat ook toezichthouders en uitvoerders actief betrokken zijn bij de ontwikkeltrajecten. Jules: “Een toezichthouder bij een gemeente heeft andere verantwoordelijkheden dan een uitvoerder bij een aannemer. De gemeente krijgt alle meldingen van bewoners, terwijl de aannemer vooral naar de uitvoering en kosten kijkt. Door die werelden samen te brengen, ontstaat er een gezamenlijk probleem in plaats van een opdrachtgever-opdrachtnemer-verhouding. En dat werkt.” Die gezamenlijke verantwoordelijkheid zie je terug in de praktijk. Bewonersmeldingen komen nu rechtstreeks bij Krinkels binnen en worden snel opgepakt door de uitvoerder en zijn ploeg. Soms belt de uitvoerder of omgevingsmanager van Krinkels zelf met de melder of gaat hij ter plekke kijken. Zodra het werk is afgerond, wordt de melding meteen afgesloten. Voor bewoners merkbaar sneller en transparanter. “Vanuit de aanbesteding zijn er ook maatschappelijke criteria verbonden aan het contract. Zo is er bijvoorbeeld de ‘verbindbus’ waarmee Krinkels de wijk in is gegaan, om direct in contact te komen met bewoners. Voor ons als gemeente is dat een belangrijk stukje ontzorging. Uiteindelijk zijn het de bewoners die gebruik maken van de openbare ruimte, dat moet iedereen in dit proces voelen.”
Voor Jules is dat ook de kern van zijn werk. “Als op een mooie lentedag een gazon er strak bij ligt en mensen er met een picknickkleed kunnen neerstrijken, dan klopt het plaatje. Dan zie je dat de samenwerking direct bijdraagt aan leefbaarheid en tevredenheid. Daar doen we het voor.” Ook veiligheid krijgt nadrukkelijk aandacht. Er zijn lessen getrokken uit situaties die beter konden, en die ervaringen zijn vertaald naar nieuwe werkmethoden. Uitvoerder Marco is daarin een belangrijke schakel. Hij verbindt gemeente en aannemer, bewaakt processen en zorgt dat er buiten efficiënt en veilig gewerkt wordt. “Buiten profiteren we ervan dat intern de processen en afspraken op orde zijn,” vertelt hij tevreden.
De landelijke ervaring van Krinkels is daarbij een duidelijke plus. “Het is waardevol dat Krinkels landelijk opereert. Een uitvoerder kan putten uit ervaringen elders in het land: hoe is dit in Alkmaar aangepakt, of in Nagele? De ruimte om iets uit te zoeken is veel groter. Dat geeft inspiratie, ook voor onszelf. Zo las ik laatst over groene geluidswallen in een artikel van Krinkels. Wij hebben hier ook geluidswallen die vernieuwd moeten worden. Dan denk ik: dat idee neem ik mee, misschien biedt dat voor ons ook kansen.” Tegelijkertijd is het voor Jules belangrijk dat de vestiging in Zuid-Limburg de regionale binding houdt. “Het evenwicht tussen landelijke expertise en lokale verankering werkt goed.”
Voor de komende jaren staan thema’s als klimaatadaptatie en duurzaamheid nadrukkelijk op de agenda. Volgens Jules is groenbeheer al lang niet meer alleen schoffelen en maaien. “Je ziet een duidelijke verbreding: biodiversiteit, klimaatadaptatie, duurzaamheid. Krinkels heeft daar specialisten voor in huis. Als wij vragen hebben, schakelen we direct met hun ecologen. Dat maakt echt verschil. Een groter bedrijf kan die kennis sneller en breder inzetten dan een kleine lokale partij.” Daarmee ontstaat een gezamenlijke ambitie: de openbare ruimte aantrekkelijk, leefbaar en toekomstbestendig maken. Of zoals Jules het samenvat: “De openbare ruimte is de basis voor de stad en voor het welzijn van de bewoner. Het onderhoudsniveau is één, maar de inrichting en de kwaliteit zijn minstens zo belangrijk. Daar werken we samen aan, ieder vanuit onze eigen rol, maar altijd met de burger als uitgangspunt.”
Na twee jaar samenwerking kijkt Jules met vertrouwen vooruit. “Ik ben trots op wat we in deze periode gezamenlijk hebben neergezet. Dit geeft vertrouwen om vooruit te kijken en samen verder te bouwen. We hebben een stevige basis, flexibel genoeg om in te spelen op nieuwe uitdagingen. Als we blijven leren en bijsturen, kunnen we samen nog veel meer bereiken voor de inwoners van Sittard-Geleen. De SOK werkt, omdat we gezamenlijke doelen hebben en gezamenlijke problemen ook echt samen aanpakken.”